St Augustine tem 12 mil habitantes e quase passamos direto mas lembrei que foi a primeira capital da Florida e decidimos entrar. Quando estivemos na atual capital da Florida, Tallahassee, li que quando a Florida foi cedida aos ingleses eles a dividiram em duas e tinham duas capitais, Pensacola e St Augustine e agora estamos passando por ela. Na verdade ela foi a primeira cidade, nao so da Florida, mas do pais, e portanto cheia de historia.
Em 1492 Colombo descobriu a America e voltou a Espanha para relatar sua descoberta. Em sua segunda viagem trouxe consigo Juan Ponce de Leon, explorador espanhol e primeiro governador de Porto Rico.
Tentado, pelas lendas de ouro e pela busca da fonte da eterna juventude, Ponce desembarcou em St. Augustine e lhe deu o nome de Florida e continuou sua viagem de exploracao. Onde Ponce acreditou ter encontrado a "fonte da eterna juventude" hoje ha a Foutain of Youth Park, o Parque da Fonte da Juventude. Este lugar tem sido escavado e pesquisas arqueologicas revelam que ele foi terra dos indios Timucuan, ha evidencia de varios fortes espanhois, ha um planetario no chao que ilustra como os espanhois usaram as estrelas para navegar nos mares. No local foii construido uma replica do que Ponce acreditou ser a fonte da juventude e ha uma plataforma de 600 metros sobre o pantano..
Apos varias tentativas mal sucedidas de povoar a Florida o rei da Espanha decidiu mante-la desbitada ate que os protestantes franceses, os Huguenots, foram bem sucedidos e estabeleceram um forte em Jacksoville, no nordeste da Florida. Essa invasao deixou o rei da Espanha enfurecido e eles se enfrentaram com vitoria para os espanhois na Matanza Bahia em 1565.
Em 1586 a cidade foi queimada pelos britanicos.
Em 1668 foi atacada por um pirata. Entao, a rainha da Espanha mandou construir o Castelo Sao Marcos, um forte de pedra. que foi concluido em 1695.
Em 1702, ela voltou a ser atacada pelo governador da Carolina. Ele queimou o resto da cidade mas nao conseguiu tomar o castelo. Entao, a cidade foi murada. Um unico portao era a unica entrada e saida e fechava todos os dias ao entardecer e so seria aberto na manha seguinte.
Em 1732 para combater os ingleses o rei da Espanha garantiu liberdade a todos os escravos que fugiam para St Augustine. Em troca eles se converteriam a fe catolica e os homens se juntariam a milicia. Em 1738 ja escravos livres suficiente para manter o Forte Mouse.
Em 1740, o general James Oglethorpe atacou a cidade mas tambem nao conseguiu tomar o Castelo San Marcos e retirou-se apos queimar a parte sul da cidade.
Em 1742 os espanhois construiram o Forte Matanza; Eram tempos dificeis. Os espanhois se armavam na Florida e os ingleses na Georgia.
Em 1763 os Britanicos receberam a Florida em troca de Cuba, cedida aos espanhois pelo Tratado de Paris. Durante a Revolutionary War a Florida se manteve ao lado dos britanicos mas um novo Tratado de Paris a devolveu aos espanhois em 1784.
E em 1821 a Florida foi vendida pelos espanhois aos Estados Unidos tornando-se o vigesimo setimo estado americano em 1845.
Mas ST Augustine mudou mesmo a partir de 1885 quando Henry Flagler (1830-1913), um magnata do petroleo, amigo e socio de John Rockefeller com quem fundou a Standart Oil Company (1870), visitou a cidade durante o Festival Ponce de Leon. Henry adorou o festival e viu potencial para criar uma cidade resort.
Ele hospedou-se no San Marco Hotel que tinha cinco andares, iluminacao, aquecedor a vapor e elevador Otis. Ele tem uma torre que pode ser vista a 250km do mar e tem seu proprio teatro com palco, cenario e iluminacao. Tem uma arquitetura elegante com telhados multiplos e lucarnas.
Flagler construiu o Hotel Ponce Leon, um Grand Hotel, o primeiro na Florida a ter agua encanada e eletricidade instalada, em todos os quartos, por Thomas Edison. Era um hotel para gente muito rica pois os hospedes deveriam permanecer todo o inverno. Os unicos a quem era permitido permanecer menos tempo foram os presidentes americanos Grover Cleveland (1885-88 e 1893-1897), William Mckinley, Theodoro Roosevelt, Warren G. Harding e Lindoln Baines Johnson (1963-69 e 1961-64). Deu pra sentir?!!
A sala de jantar tinha assento para 600 pessoas e era alinhada com janelas de vitrais Louis Comfort Tiffany. O teto do hall da sala de jantar foi pintado por George Mainard, o mesmo que pintou o da Biblioteca do Congresso.
Ele comprou uma linha da estrada de ferro que permitia que seus hospedes embarcassem em New York e fossem direto ate St. Augustine sem mudar de trem.
Esse hotel durante a Segunda Guerra Mundial foi transformado em quartel para treinamento, fechou em 1967 e o predio abriu um ano depois como Flagler College, inicialmente com curso de dois anos e mais tarde de quatro. Atende atualmente 2500 alunos numa cidade de 12 mil habitantes. O edificio eh aberto a visitacao.
Mas Flagger construiu muito mais na cidade e no sul da Florida. Ele passou vinte anos ganhando dinheiro com petroleo e trinta anos construindo hoteis no sul do estado. Sua linha de trem ia ate Key West onde tambem construiu hoteis.
Ele construiu o Hotel Alcazar na mesma rua do Hotel Ponce Leon para destina-lo ao entretenimento de seus hospedes incluindo banho turco (sauna seca), Russian steam bath (sauna), um ginasio de esporte, uma cancha de boliche, quadras de tenis, area para bike mesas de bilhar e um cinema. O hotel tambem tinha a maior piscina fechada da epoca. E, claro, um salao de baile, quem viveria sem ele?!
Em 1946 o hotel foi comprado por Hobbies Otto Lightner, publicitario de revista, que usou o edificio para por suas colecao de obras de arte vitorianas e o transformou em museu dois anos depois. Lightner esta enterrado no jardim interno do museu.
Flagler doou terra e dinheiro para as igrejas locais: Batista, Presbiteriana, Methodista, Catolica e construiu o Memorial Flagger na Igreja Presbiteriana para sua filha que viveu apenas um dia. Ele foi construido em estilo Renascentista Veneziano. Nele tambem estao enterrados ele e sua primeira esposa. Ele deixou um sarcofago para a segunda esposa mas ela se casou novamente e ele permanece vazio. Ele teve um filho que viveu em New York.
Saint Augustine conta com varias construcoes em estilo morisco, influencia que os espanhois trouxeram dos oito seculos de ocupacao da Espanha pelos mouros. O Hotel Cordoba, a Casa Monica Hotel (1888) e a Villa Zoraya sao exemplos desse estilo arquitetonico. Eles tambem sao exemplos das primeiras construcoes com concreto. Ate entao, era usado coquina: pedra do mar, caucaria e conchas fossilizadas.
Mas voces devem estar se perguntando como uma cidade de 12 mil habitantes pode ter tudo isso. Havia lido mas confirmei no Visitor Center. Eh isso mesmo. Muitas vezes passamos por cidade com quase hum milhao de habitantes e temos tao pouco para comentar. Eh historia, minha gente. Como conseguem manter tudo isso? Turismo.
A cidade tem mais e nao vive so de Flagler.
O Castle Warden foi construido em 1887 como residencia de inverno. tornou-se um hotel e foi frequentado por Robert Ripley (1890-1949). Ripley foi um cartunista, empresario, reporter de radio e tv, aventureiro e colecionador. Era considerado o Marco Polo moderno. Apresentava o Believe it or Not Auditorium! Ele nao teve recursos suficientes para comprar o hotel como pretendia mas seus herdeiros o compraram em 1950 e o transformaram no Museu Ripley's Believe it or Not! Foi o primeiro museu permanente. Hoje ha outros no pais.
Mission Nombre de Dios eh um museu. A placa memoriza 45 das 200 missoes estabelecidas em St. Augustine durante o primeiro periodo colonial espanhol. A placa eh de 1996. Na parte de tras ha um cemiterio catolico. Allguns tumulos tem a inscricao "USCT" que significa United States Colored Troops, referindo-se aos soldados negros que lutaram na Guerra Civil.
Tambem encontramos uma "Little Africa" no sul da cidade. Escravos emancipados criaram a comunidade e ela foi renomeada Lincolnville em 1878. O local foi ponto de demosntracoes que contribuiram para a passagem dos direitos humanos, Lei de 1964, sob a presidencia de Lyndoln Baines Johnson. Ha um monumento "Foot Soldiers" na praca e pegadas na calcada (pes humanos) para comemorar a perseveranca e os protestos pacificos do Dr Andrew Young.
Havia muitas plantacoes de laranja em Lincolnville e St Augustine. Os indios Seminole a chamavam Yallaha. O irmao de Alexandre Dumas (autor de "O Conde de Monte Cristo" e dos "Tres Mosqueteiros" era proprietario da Yallaha Plantation.
Ao contrario do restante do sul dos Estados Unidos que plantava algodao, Lincolnville e St Ausgustine plantavam laranja. Cada proprietario tinha um casarao luxuoso com arquitetura nos estilos da epoca, extensas areas de terra e escravos que trabalhavam nela. A laranja nao eh nativa da Florida. Os espanhois a introduziram no estado da Florida e elas foram altamente desenvolvidas durante o periodo de ocupacao inglesa tambem mas uma geada rigorosa em 1815 arruinou as plantacoes de St Augustine. Outras fortes geadas em 1849 acabaram com elas. Mas o restante da Florida continua a produzi-la. Eh o segundo produtor mundial, atras apenas do Brasil, que eh o primeiro.
Visitamos a St Augustine Beach onde encontramos uma placa que relatava os episodios de segregacao racial. Era praia para brancos, barravam os negros. A placa falava dos movimentos pacificos que aconteceram no local e mudaram a histori com a participacao de Martin Luther King Junior.
Uma ponte, com quatro torres de observacao no centro, postes com candelabros e leoes guardadando a entrada, separa St Ausgustine da Ilha Anastacia. Construida em 1927, ela foi totalmente reconstruida entre 2005 e 2010. Antes chamava-se "Matanzas River Bridge". Foi renomeada "Bridge of Lions" apos a doacao dos leoes. Eles foram esculpidos em marmore carrara. A ponte cobre o Rio Matanzas.
A cidade foi a primeira a implantar uma escola para surdos e cegos, a Florida School For THE DEAF AND BLIND. St. Augustine apresentou a melhor oferta: mil dolares e cinco acres de terra. Os tres primeiros edificios ficaram prontos em 1884. Em 1892 ja havia 62 estudantes matriculados e o Ray Charles (1930-2004) pianista e cantor que nasceu totalmente cego, estudou nela dos 8 aos 15 anos.
Believe it or not, ha muito mais a relatar mas a tinta da caneta acabou. Somos gratos a vida pela oportunidade que estamos tendo de saber como enfrentaram obstaculos e continuam se reinventando para manter a cidade.
Seguiremos para Jacksonville, a ultima cidade na Florida.
Abraco,
Cida & Celso
Nenhum comentário:
Postar um comentário